Nach Abitur in Kempten Studium der Rechtswissenschaft und Politischen Wissenschaft in München und 2. juristisches Staatsexamen. Referent in der Bayerischen Landeszentrale für politische Bildungsarbeit in der Bayerischen Staatskanzlei. Von 1976 bis 1981 Lehrauftrag für Politische Systemlehre an der Universität München. Von 1973 bis 1979 Mitglied des Bundesvorstandes der Jungen Union, zuletzt als stellvertretender Bundesvorsitzender. Von 1984 bis 1995 Landesvorsitzender der Arbeitsgemeinschaft Landwirtschaft der CSU. Seit 1984 Mitglied des Parteivorstandes der CSU. Seit 2004 Vorsitzender der Internationalen Kommission der CSU. Von 1979 bis 1993 Mitglied des Europäischen Parlaments,dort 1988 Vorsitzender des "Hormon-Untersuchungsausschusses", 1991 Generalberichterstatter für die Reform der EG-Agrarpolitik, 1993 Vorsitzender des Ausschusses für Recht und Bürgerrechte des Europäischen Parlaments. Von 1993 bis 1998 Staatsminister für Ernährung, Landwirtschaft und Forsten und von 1998 bis 2003 Staatsminister für Bundes- und Europaangelegenheiten in der Bayerischen Staatskanzlei und Bevollmächtigter des Freistaates Bayern beim Bund. Von 1994 bis 2003 Mitglied des Ausschusses der Regionen der EU, zuletzt Vorsitzender der EVP-Fraktion und Erster Vizepräsident. Seit 1994 Mitglied des Bayerischen Landtags. Seit Oktober 2008 dessen 1. Vizepräsident. Rechtsanwalt.